Astrolabio

L'astrolabio è uno strumento che mostra il cielo visibile in ogni momento di ogni giorno dell'anno, in qualsiasi luogo, lungo un parallelo di latitudine terrestre. Se dotato dei necessari pezzi intercambiabili mostra il cielo visibile lungo qualsiasi altro parallelo. Esso inoltre risolve numerosi problemi di astronomia sferica, perchè funziona come un regolo calcolatore. Con buona approssimazione si possono calcolare:

1. la posizione di qualsiasi oggetto in coordinate alto-azimutali, equatoriali e equatoriali locali, passando da un sistema di coordinate all'altro;
2. il tempo civile del sorgere, culminare e tramontare del Sole e di qualunque altro oggetto di cui si conoscano le coordinate equatoriali;
3. la durata del giorno e dei crepuscoli;
4. il tempo siderale locale, il tempo solare vero locale e l'equazione del tempo;
5. la longitudine eclittica dei pianeti e, con buona approssimazione, anche le loro elongazioni.

Lo strumento è stato costruito e usato dagli astronomi dal VI fino al XVII secolo, epoca in cui è stato sostituito da più efficienti mezzi di calcolo. Professionalmente viene oggi usato solo nell'ambito della navigazione astronomica, per riconoscere le stelle di cui si vuole misurare l'altezza con il sestante. Nella versione moderna di planisfero celeste è uno strumento utile per la divulgazione e la didattica dell'astronomia.